ほっかいどうしかおいちょう

北海道鹿追町ブログ

2026/08/10 （月） 17:17

一杯の牛乳の向こう側に｜鹿追町とJA鹿追町、よつ葉乳業をつなぐ酪農

私たちが普段何気なく手に取っている、牛乳やバター、チーズ。

その一つひとつの向こう側には、牛を育てる人がいて、その仕事を支える人がいます。

北海道・十勝の鹿追町では、酪農家、JA鹿追町、そしてよつ葉乳業がつながりながら、毎日の食卓へ乳製品を届けています。

今回は、商品だけを見ているとなかなか見えてこない、「よつ葉の乳製品が私たちの手元に届くまで」の背景をご紹介します。

■ よつ葉の商品、その向こう側にある鹿追町の酪農

十勝平野の北西部に位置する鹿追町。

広大な畑と牧草地が広がり、酪農はこの町を支える大切な産業のひとつです。

鹿追町の酪農家が大切に育てた牛から搾られる生乳は、よつ葉乳業の牛乳やバター、チーズなど、私たちの身近な乳製品へとつながっていきます。

よつ葉の商品を鹿追町から紹介する理由は、単に乳製品そのものを紹介したいから、というだけではありません。

その商品の向こう側に、鹿追町で日々牛と向き合う酪農家の仕事があるからです。

一人の生産者だけではなく、地域の酪農家が毎日牛を育て、生乳を生産する。

その積み重ねが、よつ葉乳業を通じて全国の食卓へとつながっています。

■ 酪農家が「牛と向き合う時間」をつくる

酪農家の仕事と聞くと、牛の搾乳や餌やりを思い浮かべる方も多いかもしれません。

しかし、仕事はそれだけではありません。

牛が一年を通して食べる牧草やデントコーンなどの飼料を育てるため、畑の管理から収穫、運搬、飼料づくりまで、さまざまな作業があります。

特に収穫シーズンには、大きな時間と労力が必要になります。

そこで鹿追町の酪農を支えている取り組みのひとつが、JA鹿追町による「コントラクター事業」です。

大型のハーベスターで牧草を収穫。

細かく刻まれた牧草は、その場で並走するダンプへ次々と積み込まれていきます。

こうした大規模な収穫作業を地域で支えることで、酪農家の作業負担を軽減することができます。

そして、そこで生まれた時間を、牛の健康管理や飼育環境の改善など、「牛と向き合う仕事」に使うことができます。

農作業を効率化することだけが目的ではありません。

酪農家が本来大切にしたい仕事に、より多くの時間を使える環境をつくる。

地域全体で酪農家を支えるこの仕組みも、鹿追町の酪農を支えている大切な存在です。

■ おいしい牛乳は「牛が食べるもの」から

良い生乳をつくるために大切なのは、牛そのものの管理だけではありません。

その牛が毎日食べる「飼料」も、とても重要です。

畑で収穫された牧草は細かく調製され、牧場へと運ばれていきます。

牧草にもさまざまな種類があり、品種や収穫する時期によって栄養価が変わります。

さらに大切なのが、牧草をどの程度の長さにするのか。

牛は一度食べたものを口に戻し、もう一度噛む「反芻」をする動物です。

そのため、単純に細かくすれば食べやすくなるというものではありません。

牛の消化や健康状態まで考えながら、飼料の種類や状態を調整していきます。

「何を食べさせるか」だけではなく、

どのように育てるのか。
いつ収穫するのか。
どんな状態で牛に食べてもらうのか。

そこまで考えることが、健康な牛を育て、良い生乳をつくることにつながっています。

■ 牛から畑へ。そして、また牛へ。

鹿追町の農業を見ていると、もうひとつ大きな特徴が見えてきます。

それは、地域の中でさまざまな資源が循環していることです。

牛を育てることで生まれる堆肥は、畑へと戻され、土づくりに活用されます。

その畑で牧草やデントコーンなどの飼料が育ち、再び牛たちのもとへ。

「牛 → 堆肥 → 畑 → 飼料 → 牛」

という循環が生まれています。

また鹿追町では、家畜ふん尿などを活用したバイオガスプラントによる資源循環にも取り組んできました。

酪農だけ、畑作だけで鹿追町の農業が成り立っているわけではありません。

さまざまな人や産業がつながり、支え合うことで、鹿追町の農業は続いています。

■ 鹿追町の大地から、牛へ。そして全国の食卓へ。

鹿追町の大地で育った飼料を食べ、酪農家に大切に育てられる牛たち。

そこから搾られた生乳が、よつ葉乳業へとつながっていきます。

牛乳、バター、チーズ。

普段は「商品」としてしか見ることのない乳製品も、その背景をたどっていくと、鹿追町の広大な牧草地や、牛と向き合う酪農家、そしてその仕事を支える人たちへとつながっています。

鹿追町の酪農家が牛を育て、生乳をつくる。

JA鹿追町が、酪農家がより牛と向き合える環境を支える。

そして、その生乳がよつ葉乳業を通じて乳製品となり、全国の食卓へ届けられる。

一杯の牛乳の向こう側に、鹿追町の酪農があります。

いつもの牛乳やバター、チーズを手に取ったとき、その向こう側に広がる鹿追町の風景や、牛と向き合う生産者の姿を少しだけ思い浮かべてもらえたら嬉しいです。